在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（Dropped Ball）这一恢复比赛的方式。理解坠球的适用条件与执行标准，有助于厘清比赛中一些看似“模糊”的中断与重启场景。
根据最新足球规则，坠球主要用于非犯规原因导致比赛中断，且规则未明确指定其他重启方式的情形。典型情况包括：球员突发严重受伤需紧急处理、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、异物飞入场内）、裁判错判后经VAR介入纠正、或双方球员同时犯规但情节轻微无法明确责任方等。值得注意的是，自2019年起规则改革后，坠球不再用于常规的球出界或普通犯规恢复，其使用范围大幅收窄。
坠球的执行有严格程序：由裁判在比赛停止时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线上）单手将球垂直 dropped（坠落），仅允许一名本方球员参与争球——通常是最后触球一方的队员。其他球员必须保持至少4米距离，直至米兰体育官网球触地。若球未被任何球员触及即滚出边线或底线，或触地前被踢走，均需重新坠球。许多观众误以为坠球是“公平争球”，实则现代规则已将其设计为快速、低争议地将球权归还给最后合法控球方，而非制造对抗机会。
正因如此，坠球极少引发直接进球——规则明确规定，若坠球后未经至少两名球员触碰就直接射门得分，进球无效。这一设计进一步凸显其“恢复秩序”而非“创造机会”的定位。理解这一点，便能明白为何裁判在处理突发中断时更倾向使用坠球，而非任意球或点球等更具惩罚性的判罚方式。
